Un chef-d’œuvre rare Art Déco retrouve sa lisibilité
L’église Saint-Gabriel (Paris 20e), rénovée en 2023-2024
L’église Saint-Gabriel, située au cœur du 20ᵉ arrondissement de Paris, a récemment bénéficié d’un chantier de rénovation intérieure mené entre 2023 et 2024. Dans ce vaste programme de travaux, un nouveau projet va également permettre de redonner toute sa place à un élément patrimonial majeur : son chemin de croix, réalisé dans les années 1930 par le sculpteur Gilbert Privat, figure du mouvement Art Déco.
Une église née d’un projet audacieux
L’histoire de Saint-Gabriel témoigne d’une collaboration inédite entre l’Église et la Ville de Paris, malgré le climat tendu qui suit la loi de séparation de 1905. Dans le quartier populaire du Petit-Charonne, une première chapelle dédiée à sainte Cécile est aménagée dès 1911 dans un ancien hangar à légumes. Mais la croissance démographique nécessite un édifice plus vaste. Le cardinal Verdier, initiateur des Chantiers du Cardinal, choisit alors ce site libéré par la désaffectation de l’usine à gaz de Saint-Mandé pour ériger une nouvelle église.
Le terrain, loué par la Ville de Paris, est atypique par sa forme trapézoïdale, ce qui complique le travail de l’architecte Louis Murcier. L’église est construite dans un style néo roman teinté d’Art Déco, mais les moyens manquent. La veuve d’un certain Gabriel Dumay apporte un don décisif, et l’édifice initialement dédié à sainte Cécile est finalement placé sous le patronage de saint Gabriel. Inaugurée en 1935, enrichie au fil du temps par des verrières de l’atelier Mauméjean, des fresques et des autels, l’église devient paroissiale en 1938. Elle est actuellement animée par les religieux des Sacré-Cœurs de Jésus et de Marie. La paroisse Saint-Gabriel mène des actions en faveur de la sauvegarde de la Création : elle fait partie des dix paroisses pilotes qui ont testé le label Église verte.
Notons que les Chantiers du Cardinal sont aussi engagés dans la restauration d’une autre oeuvre présente dans cette église. Il s’agit d’un relief dédié à Sainte Cécile. Cette œuvre a été lauréate du Grand Prix Pèlerin du Patrimoine 2024. Ce prix soutenu par Les Chantiers du Cardinal finance à hauteur de 10.000€ le projet de restauration.
Une œuvre d’art religieux à préserver
C’est dans ce contexte que Gilbert Privat (1892-1969), grand sculpteur Art Déco et lauréat du Prix de Rome, réalise le chemin de croix de Saint-Gabriel. Constitué de 14 stations en plâtre (74,5 x 57 x 6 cm), il s’agit de l’une des rares œuvres religieuses connues de l’artiste, avec un second exemple à la basilique Notre-Dame-de-la-Fin-des-Terres, à Soulac-sur-Mer.
Ces stations, à l’origine polychromes, ont été recouvertes de nombreuses couches de peintures blanches ou beiges, altérant les formes et la lisibilité des scènes. La station III, notamment, présente des repeints disparates et une surface encrassée. À cela s’ajoutent les dépôts noircis dus aux anciens radiateurs placés en dessous.
Portrait de Gilbert Privat
Le soutien durable des Chantiers du Cardinal
La restauration des 14 stations vise à retirer les couches successives, à redécouvrir la colorimétrie originale, et à rendre leur finesse aux reliefs. Cette intervention permettra de retrouver une cohérence visuelle avec les teintes des murs de l’église, elle aussi rénovée, tout en valorisant l’œuvre de Gilbert Privat comme un élément d’unité artistique du lieu.
Station peinte du chemin de croix de l’église Saint-Gabriel
Le coût total du chantier de restauration du chemin de croix s’élève à 32 372 €. Il s’inscrit dans la continuité de la restauration globale de l’église, et témoigne du souci de la paroisse de préserver, valoriser et transmettre son patrimoine sacré au service de la prière et de la beauté.
Avec Saint-Gabriel, comme pour d’autres églises, on note la fidélité des Chantiers du Cardinal au fil des années, dans leur action pour cette église, depuis son inauguration en 1935. Ainsi les trois missions des Chantiers sont déclinées : construction, rénovation, embellissement… Et depuis le début, c’est grâce à la générosité des donateurs.
